Arnaud Samuelson, un inventeur de génie, a disparu. Il travaillait sur un système révolutionnaire conçu pour améliorer l'acheminement du pétrole. Pressé de retrouver le savant, son employeur embauche Varg Veum pour mettre la main sur l'ingénieur. Alors qu'il fouille l'appartement du disparu, le détective découvre le tronc d'une femme dans le frigidaire, avant d'être assommé par un mystérieux inconnu. A son réveil, le cadavre a disparu. Varg raconte son étrange mésaventure à un commissaire plus dubitatif que jamais. A peine remis de sa blessure, Varg Veum part à la recherche de son agresseur, du scientifique et du ou des meurtriers.