1905 - 1914. L'archéologue de renom Howard Carter est recruté par l'aristrocrate et égyptologue amateur Lord Carnavon, afin d'explorer la vallée des rois, dans le but d'y découvrir le tombeau du pharaon Toutankhamon. Cependant, les prémices de la Première Guerre Mondiale, les diverses mésaventures et le caractère impulsif de Carter pourraient bien mettre l'expédition en péril.

1918 - 1922. À la fin de la guerre, Carter reprend sa recherche du tombeau perdu de Toutankhamon. Il rencontre la fille de Lord Carnarvon, Evelyn, qui a grandi. Ils tombent bientôt amoureux, mais doivent garder leur liaison secrète pour le père d'Evelyn.

1922. Carter découvre finalement la tombe de Toutankhamon, et d'autres richesses inconnues à l'intérieur de celle-ci. Mais les dirigeants égyptiens tentent de s'emparer du trésor, ce qui met rapidement fin à la fouille. La découverte de la liaison amoureuse entre Carter et Evelyn menace de ruiner la relation d'amitié de Carnarvon et Carter.

1923. Carnarvon tombe gravement malade des suites d'une intoxication du sang, une situation qui l'oblige à se rapprocher de sa fille et de Carter. Sa mort oblige Evelyn à retourner en Angleterre pour s'occuper de la succession. Carter, le coeur brisé, constate plus tard qu'Evelyn a épousé un autre homme.